Cientistas fizeram outro grande passo em direção à meta de diagnosticar a doença de Alzheimer com um simples exame de sangue. Uma equipe de pesquisadores relatou que um exame de sangue foi significativamente mais preciso do que a interpretação dos médicos de testes cognitivos e tomografias computadorizadas na sinalização da condição.
O estudo, publicado no periódico JAMA, descobriu que cerca de 90% das vezes o exame de sangue identificou corretamente se os pacientes com problemas de memória tinham Alzheimer. Especialistas em demência usando métodos padrão que não incluíam exames PET caros ou punções lombares invasivas foram precisos 73% das vezes, enquanto os médicos de atenção primária usando esses métodos acertaram apenas 61% das vezes.
“Não muito tempo atrás, medir patologia no cérebro de um humano vivo era considerado simplesmente impossível. Este estudo contribui para a revolução que ocorreu em nossa capacidade de medir o que está acontecendo no cérebro de humanos vivos”, afirma Jason Karlawish, um codiretor do Penn Memory Center na Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos, que não estava envolvido na pesquisa.
Os resultados, apresentados na Alzheimer’s Association International Conference na Filadélfia, nos EUA, são o mais recente marco na busca por maneiras acessíveis e baratas de diagnosticar o Alzheimer, uma doença que aflige mais de 32 milhões de pessoas no mundo todo.
Especialistas médicos dizem que as descobertas aproximam o campo de um dia em que as pessoas poderão receber exames de sangue de rotina para comprometimento cognitivo como parte de exames de cuidados primários, semelhante à forma como recebem exames de colesterol.
Nos últimos anos, vários exames de sangue foram desenvolvidos para Alzheimer. Eles são atualmente usados principalmente para rastrear participantes em ensaios clínicos e por alguns especialistas como Boxer para ajudar a identificar se a demência de um paciente é causada por Alzheimer ou outra condição.
A nova pesquisa foi conduzida na Suécia, e especialistas alertaram que, para uso nos Estados Unidos, os resultados deveriam ser confirmados em uma população americana diversa.
Apenas uma etapa do processo de triagem e, mais importante, devem ser usados apenas para pessoas com perda de memória e outros sintomas de declínio cognitivo — não para pessoas cognitivamente saudáveis para prever se desenvolverão Alzheimer.
“Se você detectasse a patologia da doença de Alzheimer em uma pessoa sem comprometimento cognitivo, não haveria terapias a serem oferecidas”, aponta Oskar Hansson, professor de pesquisa clínica de memória na Universidade de Lund, na Suécia, e autor sênior do estudo.
A patologia da doença de Alzheimer pode começar a se desenvolver cerca de 20 anos antes de quaisquer sintomas, mas às vezes a demência não se desenvolve, ou as pessoas morrem de outras causas antes disso. Dado isso, Hansson ressalta que há um risco de ansiedade e outras reações, reações psicológicas, a tal resultado de teste.
As recomendações de testes podem mudar se os cientistas encontrarem medicamentos que possam atrasar ou interromper a patologia do Alzheimer em pessoas que ainda não desenvolveram problemas cognitivos. Mas, por enquanto, segundo Boxer, a maioria dos médicos sente que não seria ético usá-lo em pessoas que ainda não apresentam sintomas, a menos que seja no contexto de um estudo de pesquisa.
Especialistas médicos também disseram que exames de sangue devem ser realizados somente após a administração de testes que avaliem a memória e as habilidades de pensamento e tomografias computadorizadas que busquem causas alternativas como derrames ou tumores cerebrais. E os resultados dos exames de sangue devem ser confirmados por um dos métodos padrão-ouro: tomografias por emissão de pósitrons ou punções lombares para medir uma proteína, amilóide, que se acumula e forma placas nos cérebros de pacientes com Alzheimer.
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