Atualmente, o câncer mata cerca de 10 milhões de pessoas por ano, segundo estimativas da Organização Mundial da Saúde (OMS). Embora a expectativa para o futuro em relação a novos diagnósticos não seja muito otimista – com especialistas citando o impacto cada vez maior de hábitos de vida nocivos nos números de novos casos –, o cenário do tratamento, e até da possibilidade de uma cura, é mais animador.
É o que dizem oncologistas que contam como novas tecnologias em desenvolvimento têm demonstrado resultados promissores e podem mudar o jogo para tumores como de pulmão, de mama e hematológicos (leucemia, linfoma e mieloma) na próxima década. Enquanto isso, outras neoplasias, como de cérebro, de pâncreas e de fígado, devem avançar de forma mais lenta.
As principais ferramentas que devem chegar aos pacientes são modalidades novas da imunoterapia, terapias celulares, como o famoso Car-T Cell, e o avanço de drogas-alvos, direcionadas a subtipos específicos de cada câncer identificados pela análise genética do tumor.
No caso da imunoterapia, descoberta que rendeu o Nobel de Medicina a uma dupla de cientistas em 2018, hoje a técnica envolve principalmente os chamados inibidores de checkpoint, medicamentos que bloqueiam proteínas expressadas pelo câncer que fazem com que ele se “esconda” do sistema imune.
“Agora estamos vendo surgir novas estratégias, como os anticorpos conjugados a drogas, em que a quimioterapia se acopla a um anticorpo para ser entregue dentro da célula. Outra são anticorpos biespecíficos, que se ligam a dois alvos ao mesmo tempo. E tem as vacinas terapêuticas com a tecnologia de RNAm, das doses da Covid-19, que ensinam o sistema imune a combater o tumor específico do paciente. É um futuro promissor”, diz o presidente da Sociedade Brasileira de Oncologia Clínica (SBOC) e do Instituto Oncoclínicas, Carlos Gil.
Outra técnica que já ganha notoriedade com relatos de pacientes é o Car-T Cell. A terapia celular também envolve o sistema imune, porém funciona de forma diferente. Nela, os linfócitos T (células de defesa) são retirados do paciente e alterados geneticamente em laboratório para reconhecerem os antígenos do tumor específico daquele indivíduo. Em seguida, são reintroduzidos e passam a combater o câncer.
“É outra área que vai se destacar muito. É como se eu pegasse o soldado, o modificasse para ele reconhecer melhor o bandido. Por enquanto, está aprovado apenas para câncer hematológico, mas existem diversos estudos com terapias semelhantes em andamento para os tumores sólidos”, afirma o oncologista Antonio Carlos Buzaid, diretor médico geral do Centro de Oncologia da Beneficência Portuguesa de São Paulo.
A mudança no cenário passa ainda por um maior entendimento das subdivisões do câncer a nível genético, e pelo uso de fármacos mais efetivos para cada versão, explica a chefe da divisão de Pesquisa Clínica e Desenvolvimento Tecnológico do Instituto Nacional do Câncer (Inca), Andreia Melo.
As tecnologias devem avançar, mas já ganham espaço. Um estudo publicado na revista científica Cancer Discovery mostrou que de 198 drogas oncológicas aprovadas nos Estados Unidos entre 1998 e 2022, cerca de 43% (86) são classificadas como terapias de precisão – assim como a imunoterapia, as terapias celulares e outras drogas-alvo.
Maiores promessas
– Câncer de mama: Os especialistas elencassem os tipos de câncer com melhor perspectiva (e com pior). O oncologista Fernando Maluf, membro do comitê gestor do Hospital Israelita Albert Einstein e fundador do Instituto Vencer o Câncer, cita o câncer de mama como um dos que apresentam uma perspectiva promissora. “O prognóstico tem aumentado de modo significativo com as drogas anti-HER2, um tipo de tumor que representa 30% do total. Várias vezes, quando a doença é local ou regional, vemos uma resposta completa antes da cirurgia. Em alguns casos, observa-se até erradicação da doença metastática. Claramente o câncer de mama é um dos tumores no qual tanto para doença localmente avançada quanto metastática, os resultados vão melhorando dia a dia”, diz.
– Neoplasias hematológicas: São os tumores ligados ao sangue e no momento os grandes beneficiados pela terapia Car-T Cell, lembra Gil: “Já estamos tendo muito avanço para elas e vamos ver cada vez mais. As terapias celulares são tecnologias muito avançadas. Proporcionam aumento do tempo de sobrevida, mas também cura de pacientes que antes seriam incuráveis”.
– Câncer de pulmão: Buzaid cita que um dos tipos de câncer com mais divisões genéticas identificadas e que, por isso, torna-se mais suscetível a terapias-alvo é o de pulmão. Gil explica que isso tem levado a um grande avanço já nos últimos 5 anos até mesmo para casos avançados e com metástase.
“Agora estamos vendo algumas dessas tecnologias, como a imunoterapia, nos pacientes mais precoces, o que aumenta a chance de cura. Com estratégias também de rastreamento, vamos ver uma antecipação do diagnóstico e, com isso, poder curar mais pacientes. Importante por ser uma doença que tem uma incidência e uma mortalidade altas”, diz o presidente da SBOC.
Os tipos de câncer cujo avanço é mais difícil são: Câncer de pâncreas; Câncer de cérebro; e Câncer de fígado. A sobrevida, por exemplo, é inferior a cinco anos na maioria dos casos avançados. Além disso, o tumor responde pouco à imunoterapia, o que leva a modalidade terapêutica a oferecer pouca perspectiva.
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